Nació el 17 de noviembre de 1905 en Ciudad de México.

Hijo de Alberto Usigli, italiano y de Carlota Wainer austrohúngara. Su progenitor falleció cuando era un niño siendo criado por su madre, junto a sus tres hermanos mayores, Ana, Aída y Alberto.

Ingresó en el Conservatorio Nacional de Música, posteriormente estudió Arte Dramático en la Universidad de Yale. En 1924 tuvo su primer trabajo como cronista y entrevistador para la revista El sábado, después llamada El martes.


Fundador del Colegio de Teatro de la Universidad, lugar donde se formaron Emilio Carballido y José Luis Ibáñez. Se relacionó con otros escritores como José Vasconcelos y Alfonso Reyes.

En su sátira social El gesticulador (1937) tuvo como patrón el Julio César de Shakespeare. Autor del drama histórico Corona de sombras (1943) entre sus obras destacan: El niño y la niebla (1936), La mujer no hace milagros (1937), La familia cena en casa (1942), La función de despedida (1949), Los fugitivos (1960), Jano es una muchacha (1962), Corona de luz (1963), El gran circo del mundo (1969), Carta de amor (1972) y Buenos días, señor Presidente (1972).

Traductor de T.S. Eliot, además fue autor de una novela policiaca, Ensayo de un crimen (1945), llevada al cine por el director español Luis Buñuel con el título de La vida criminal de Archibaldo de la Cruz (1955).

Editó el primer volumen de su Teatro completo en 1963, el segundo en 1966 y un tercero en 1979.


En 1970 recibió el Premio América, y dos años después el Premio Nacional de Letras de México. .

Embajador de México en Líbano de 1956 a 1963, y en Noruega de 1963 a 1970.

En 1940 se casó conJosefina Martínez Obscura, con la que tuvo a Carolina Cordelia Nicole. El 15 de noviembre de 1948 contrajo matrimonio con Argentina Casas Olloqui, con la que tuvo tres hijos: Lavinia, Alejandro y Leonardo.

Falleció el 18 de junio de 1979 en Ciudad de México.

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